「薬の容器」が消える？ナフサ不足が招く医療危機と私たちの生活への影響

2026年6月、中東情勢の緊迫化を背景とした「ナフサ」の供給不足が、意外な形で私たちの健康に影を落とし始めました。それは薬そのものではなく、薬を入れる「容器」の不足という事態です。

なぜ石油製品であるナフサの不足が、医療現場に混乱をもたらしているのか。そして、私たちの通院や治療にどのような具体的な影響が出るのか。最新の報道内容を交えながら詳しく解説します。

1. そもそも「ナフサ」とは何か？なぜ医療に関係するのか

ニュースで耳にする「ナフサ」という言葉。言葉は知っていても、それがなぜ医療現場に直結するのかピンとこない方も多いかもしれません。

ナフサは、原油を蒸留して精製される「粗製ガソリン」のことです。これは「石油化学コンビナートの主原料」であり、プラスチック、合成ゴム、合成繊維など、あらゆる化学製品の出発点となるため、「石油化学の母」とも呼ばれています。

医療現場を見渡してみると、驚くほど多くのプラスチック製品が使われています。

塗り薬を入れる「軟こう容器」
飲み薬のシロップを入れる「投薬瓶」
粉薬を包む「分包紙」（表面にフィルムがラミネートされているものが多い）
点滴のバッグや注射器のシリンダー

これらはすべて、ナフサを原料とするポリエチレンやポリプロピレンなどの樹脂から作られています。つまり、ナフサの供給が止まるということは、薬を患者さんに届けるための「器」が作れなくなることを意味しているのです。

2. 深刻化する現場の悲鳴：調剤薬局での実態

東京都墨田区薬剤師会が行った緊急アンケート調査（2026年5月末実施）の結果は、想像以上に深刻なものでした。会員薬局の約4割で、容器類の在庫がひっ迫しているというのです。

納期の遅れとめどが立たない不安

現在、多くの薬局で「軟こう容器」や「分包紙」の注文を出しても、届くまでに1か月以上かかる、あるいは納期そのものが「未定」という回答が返ってくる事態になっています。

通常、薬局では1か月分程度の容器在庫を確保していますが、これが数日分にまで減ってしまうこともあるといいます。予備がなくなれば、せっかく薬があっても患者さんに渡すことができなくなります。

コスト増と安全への懸念

在庫を確保するため、薬局はこれまでの取引先ではない業者から割高な価格で容器を仕入れるといった対応を余儀なくされています。これにより経営が圧迫されるだけでなく、現場では別の悩みも生じています。

例えば、急遽仕入れた容器の「ふたの色」がいつもと違う場合、高齢の患者さんなどが「いつもの薬と違う」と混乱し、誤った使い方をしてしまうリスクがあります。医療従事者は、こうした細かな説明にも時間を割く必要があり、業務の負担が増大しています。

3. 治療への具体的な影響：軟こうの「混ぜ合わせ」ができなくなる？

今回の不足騒動で、特に影響が懸念されているのが「塗り薬（外用薬）」の処方です。

軟こう容器がなくなるとどうなるか

皮膚科などで、「数種類の軟こうを混ぜ合わせた薬」を処方された経験はないでしょうか。例えば、「炎症を抑える薬」と「保湿をする薬」を混ぜて、一つの容器に入れてもらうようなケースです。

軟こう容器が底をつくと、この「混ぜ合わせ（混合処方）」ができなくなります。その場合、以下のような対応が取られる可能性が高いです。

チューブ単位での処方：5g、10gといった製品版のチューブをそのまま渡される。
別々に処方：混ぜ合わせず、2種類のチューブをそのまま渡される。

患者さんの負担とコンプライアンスの低下

一見、大きな問題ではないように思えるかもしれませんが、実は治療の質に関わります。

これまでは1回塗るだけで済んでいたものが、2種類の薬を別々に塗らなければならなくなると、単純に手間が2倍になります。これを「コンプライアンス（服薬遵守）の低下」と呼びますが、面倒になって塗る回数が減ってしまい、結果として症状が悪化してしまうことが懸念されます。

また、薬の「塗り心地」も変わります。医師は患者さんの肌の状態に合わせて絶妙な配合で混ぜ合わせを指示していますが、それができなくなることは、治療のオーダーメイド性が損なわれることを意味します。

4. 「10分が1時間に」：粉薬の調剤現場での苦闘

飲み薬、特に粉薬（散薬）を服用している方にも影響が出ています。

分包紙の不足

粉薬を1回分ずつ機械でパックする際に使う「分包紙」が不足しています。もしこれが完全に切れてしまったらどうなるのでしょうか。

薬剤師は、昔ながらの「薬包紙」を使い、手作業で一つ一つ粉薬を包まなければなりません。

機械（分包機）を使えば10分ほどで終わる作業が、手作業になると1時間以上かかることもあるといいます。

これは薬局での待ち時間が大幅に延びることを意味します。また、手作業による調剤はミスを防ぐためのチェックにも多大な時間がかかり、医療現場全体の効率を著しく低下させます。

子どもたちへの影響：シロップから粉薬への変更

子どもが飲みやすい「シロップ剤」を入れる瓶（投薬瓶）も不足しています。

墨田区の事例では、5月から医師に協力してもらい、シロップ剤ではなく「粉薬」を処方するよう依頼している薬局もあります。

しかし、子どもにとって粉薬は苦みを感じやすく、服用を嫌がるケースが少なくありません。「シロップなら飲めたのに、粉だと吐き出してしまう」という事態になれば、病気の治りにも影響してしまいます。

5. なぜ供給が不安定に？ナフサ流通の「目詰まり」の正体

なぜこれほどまでに供給が不安定になっているのでしょうか。そこには、世界情勢と日本の流通構造という二つの問題が絡み合っています。

輸入ルートの変更とコスト高

日本のナフサは、約4割を国内で生産し、残りの6割を海外からの輸入に頼っています。主な輸入先は中東や韓国でしたが、現在の中東情勢の悪化により、中東からの輸入が減少。また、韓国も自国分を確保するために輸出に回す余裕がなくなっています。

現在はアメリカなどから輸入を増やして補っていますが、輸送距離が伸びることで輸送コストが跳ね上がり、ナフサの価格自体が高騰しています。

「川上」と「川下」の不均衡

石油製品の流通には、以下のような流れがあります。

川上：原料メーカー（ナフサを精製）
川中：商社・素材メーカー（ポリエチレンなどの樹脂を製造）
川下：容器製造会社・調剤薬局・患者

ナフサの価格が上がれば、当然、容器の製造コストも上がります。しかし、川下にいくほど規模の小さい中小企業が多くなり、購買力が弱くなります。

原材料メーカー（川上）が値上げをしても、容器製造会社（川下）がその分を価格に転嫁して売ることができなければ、作れば作るほど赤字になってしまいます。その結果、製造を控えたり、流通を制限したりする「目詰まり」が起きている可能性があるのです。

また、全国に6万軒以上ある調剤薬局の中でも、大手のチェーン薬局は在庫を確保しやすい一方、地域に根差した「パパ・ママ薬局」などの中小薬局には製品が行き渡らないという「流通の偏り」も深刻な問題です。

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6. 私たちができることと、求められる公的支援

この問題は、一つの薬局や一社の努力で解決できる段階を超えつつあります。

政府に求められる役割

日本政府も、影響を受ける中小企業への融資や経営支援を行うとともに、流通が滞らないよう出荷を促す強力な指導を行うことが求められます。

患者（私たち）にできること

私たち患者側も、現状を理解し、協力できることがあります。

容器の変化を受け入れる：ふたの色や形がいつもと違っても、中身の薬は同じです。薬剤師の説明をよく聞き、不安があれば確認しましょう。
混合処方の変更に理解を：もし「別々のチューブで」と提案されたら、それは容器不足という非常事態を乗り切るための苦肉の策です。塗り方のコツなどを薬剤師に相談してみてください。
予備の容器の再利用は慎重に：家にある古い容器を洗って持っていきたいと思うかもしれませんが、衛生面や材質の劣化の問題から、医療機関では再利用を推奨していません。まずは薬局の指示に従いましょう。