肝臓が悲鳴を上げている？肝臓にとって負担になる食べ物・飲み物・薬を正しく理解する

私たちの体の中で「沈黙の臓器」と呼ばれている肝臓。文句ひとつ言わず、毎日黙々と働いてくれる健気な臓器ですが、実は私たちが何気なく口にしている食べ物や飲み物、そして病気を治すための薬によって、日々「過重労働」を強いられているかもしれません。

本記事では、食事から取り込まれた栄養がどのように肝臓へ運ばれ、どの成分が肝臓に「一生懸命働かせてしまう」のか、そして注意すべき医薬品について、分かりやすく解説します。

1. 肝臓は体の中の「巨大なリサイクル工場」

私たちが食べたものは、胃や腸でバラバラに分解されます。その後、小腸の壁から吸収されますが、実はここで吸収された成分は、いきなり全身に回るわけではありません。

吸収されたすべての成分は、まず「門脈（もんみゃく）」という、いわば「専用の搬入道路」を通って、一斉に肝臓へと運び込まれます。肝臓は、運び込まれた荷物（栄養や毒素）を仕分けし、エネルギーに変えたり、無害なものに作り替えたりする「巨大なリサイクル工場」なのです。

肝臓に流れ込む血液の約80％はこの搬入道路（門脈）からのものです。つまり、肝臓は私たちが食べたものの「良し悪し」を一番最初にチェックし、処理しなければならない、とても責任の重いポジションにいるのです。

2. 実はご飯より怖い？「果糖」が肝臓を追い詰める

炭水化物（糖質）は体の大切なエネルギーですが、実はその「種類」によって肝臓の忙しさが劇的に変わります。

2.1 ブドウ糖と果糖の決定的な違い

お米やパンに含まれる「ブドウ糖」は、肝臓を通った後、その約80％が筋肉や脳へと送られ、すぐにエネルギーとして使われます。肝臓が処理するのは残りの20％程度です。

しかし、清涼飲料水や甘いお菓子、果物に多く含まれる「果糖（フルクトース）」は、事情が全く異なります。臨床データによると、摂取した果糖のなんと90％以上が肝臓に直接担ぎ込まれます。果糖は他の臓器ではほとんど処理できないため、肝臓が一人でそのすべてをさばかなければなりません。

注）砂糖の97％はショ糖であり、ショ糖はブドウ糖と果糖が1：1でくっついたものです。そのためざっくり言いますと、砂糖の半分はブドウ糖で残りの半分は果糖です。

2.2 脂肪肝の隠れた主役

肝臓に持ち込まれた大量の果糖は、エネルギーとして使い切れない場合、速やかに「中性脂肪」へと作り替えられます。これが、お酒を飲まない人でも肝臓に脂肪が溜まる「非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）」の大きな原因です。

現在、日本人成人の約25％〜30％（4人に1人以上）が脂肪肝であると推定されています。甘い飲み物やデザートを毎日摂る習慣は、肝臓に「脂肪製造」という終わりのない残業をさせているのと同じなのです。

3. 油ものと肝臓：処理しきれない「脂」のゆくえ

脂っこい食事も肝臓の負担になります。肝臓は、油を分解するための「胆汁（たんじゅう）」という液体を作る工場でもあります。

3.1 飽和脂肪酸の「渋滞」

お肉の脂身やバター、加工食品に含まれる「飽和脂肪酸」を摂りすぎると、肝臓の中は荷物でパンパンになります。処理が追いつかなくなった脂は、肝臓の細胞の中に「脂肪の粒」として居座り始めます。

3.2 肝臓の「健康診断の数値」の意味

健康診断で「ALT（GPT）」という数値を見たことはありませんか？これは肝臓の細胞の中に含まれる酵素の名前です。肝臓が脂質の処理に疲れ果て、細胞が壊れ始めると、この酵素が血液中に漏れ出します。

数値が30 IU/Lを超えてきたら、肝臓が「もう限界、助けて！」とサインを出していると考えましょう。特に脂質の摂りすぎは、肝臓をサビつかせる（酸化させる）原因にもなり、炎症を悪化させてしまいます。

4. タンパク質と肝臓：有毒ガスの「掃除」に大わらわ

筋肉を作るために欠かせないタンパク質も、肝臓にとっては「掃除」の手間がかかる成分です。

4.1 アンモニアという「ゴミ」の処理

タンパク質が体の中で分解されると、副産物として「アンモニア」が発生します。アンモニアは体にとって有害な毒素です。肝臓は、このアンモニアを急いで「尿素」という無害な成分に作り替えるために、常にフル稼働しています。

4.2 タンパク質の「摂りすぎ」にご注意

最近、筋トレブームなどでプロテインを過剰に摂取する方が増えていますが、自分の処理能力を超えたタンパク質を摂り続けると、肝臓はアンモニアの掃除だけでヘトヘトになってしまいます。

肝臓の働きが弱っているときに高タンパクな食事を詰め込むと、掃除が追いつかず、血中のアンモニア濃度が上がって、意識がぼーっとするなどの悪影響（肝性脳症）が出ることもあります。「体に良いから」と極端に一つの栄養素を摂ることは、肝臓をブラック企業化させる原因になります。

5. お酒（アルコール）：肝臓の「最優先・超特急」仕事

お酒が肝臓に悪いことは有名ですが、その理由は「肝臓が他の仕事をすべて投げ出してアルコール処理を優先するから」です。

5.1 猛毒「アセトアルデヒド」との戦い

アルコールが体内に入ると、肝臓はそれを「アセトアルデヒド」という物質に分解します。このアセトアルデヒドは非常に強い毒性を持っており、顔が赤くなったり、動悸や頭痛を引き起こしたりする原因になります。

肝臓はこの毒を一日も早く無害な「酢（酢酸）」に変えようと、全エネルギーを注ぎ込みます。この間、脂肪の燃焼などの「本来やるべき仕事」はストップしてしまいます。

5.2 どのくらいで肝臓は壊れる？

臨床データによると、純アルコール換算で1日平均60g（ビール中瓶3本、または日本酒3合）以上の飲酒を5年以上続けると、アルコール性肝障害のリスクが急激に高まります。

また、女性は男性の約半分（1日30g程度）の量でも、短期間で肝臓を壊しやすいことが分かっています。肝臓の大きさが男性より小さく、分解能力に差があるためです。お酒を飲むときは、肝臓が「毒消し」に専念できるよう、週に2回は休肝日を作ってあげることが大切です。

6. ミネラルの落とし穴：鉄分による「肝臓のサビ」

健康に良いとされるミネラルですが、実は「鉄分」は肝臓にとって注意が必要な成分です。

6.1 鉄が溜まると肝臓が錆びる

肝臓は鉄分を蓄えておく倉庫でもありますが、鉄は空気に触れると錆びるのと同じように、体内でも強力な酸化作用を持ちます。

特に肝臓に炎症がある人の場合、鉄分が過剰に溜まると、そこから活性酸素が発生し、肝臓の細胞を傷つけ、肝臓を硬く（線維化）させてしまいます。脂肪肝の人の約30％〜50％に、肝臓内の鉄過剰が見られるというデータもあり、レバーや赤身肉の極端な食べ過ぎには注意が必要です。

7. 薬と肝臓：薬も肝臓にとっては「分解すべき対象」

病気を治すための「薬」も、肝臓にとっては「外から入ってきた異物」です。多くの薬は、肝臓で分解されてから全身へ運ばれたり、排出されたりします。

7.1 肝臓で分解される代表的な薬

私たちがよく使う薬の中にも、肝臓に大きな負担をかけるものがいくつかあります。ここでは成分名と（よく知られている商品名）を挙げて説明します。

解熱鎮痛薬：アセトアミノフェン（カロナール）

風邪や痛み止めとして非常にポピュラーな薬です。正しく使えば安全ですが、大量に服用したり、お酒と一緒に飲んだりすると、肝臓で無毒化できなくなり、重篤な肝障害を起こすことがあります。
コレステロールを下げる薬：アトルバスタチン（リピトール）、ロスバスタチン（クレストール）

脂質異常症の治療に使われる「スタチン系」と呼ばれる薬です。肝臓でコレステロールが作られるのをブロックするため、直接肝臓に作用します。臨床試験では、服用している人の約1％〜3％で肝機能の数値（AST/ALT）が上がることが分かっており、定期的な血液検査が欠かせません。（定期的に採血を実施して肝機能を検査していれば大丈夫）
痛み止め：ロキソプロフェン（ロキソニン）、ジクロフェナク（ボルタレン）

これら「NSAIDs（エヌセイズ）」と呼ばれる痛み止めも、肝臓の血液の流れを変えたり、体質によっては肝臓にダメージを与えたりすることがあります。（定期的に採血を実施して肝機能を検査していれば大丈夫）
抗生物質：アモキシシリン・クラブラン酸（オーグメンチン）

細菌感染を治す強い味方ですが、薬が原因で起こる肝障害（薬物性肝障害）の代表格でもあります。服用後、数週間経ってから異変が出ることもあります。

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8. 医薬品を使用することによる副作用

薬が肝臓に負担をかけてしまったとき、どのような変化が起きるのでしょうか。これを「薬物性肝障害」と呼びます。

8.1 肝臓が発する「SOSサイン」

薬による肝臓への負担は、血液検査で見つかることが多いですが、自分でも気づける副作用の症状があります。

ひどいだるさ： 寝ても疲れが取れないような、全身の倦怠感。
食欲不振・吐き気： 食べ物を受け付けなくなる。
黄疸（おうだん）： 白目が黄色くなったり、皮膚が黄色っぽくなったりする。
おしっこの色の変化： 紅茶やウーロン茶のような、濃い茶色の尿が出る。
皮膚のかゆみ： 肝臓で処理しきれなかった物質が全身を巡り、かゆみを引き起こす。

臨床データでは、薬による肝障害の約60％〜70％が、胆汁（消化液）の流れが滞る「胆汁うっ滞型」というタイプです。もし複数の薬やサプリメントを自己判断で併用していると、肝臓の分解能力がパンクして、副作用のリスクが10％〜20％以上高まると言われています。新しい薬を飲み始めて「体調がおかしいな」と感じたら、すぐに医師や薬剤師に相談することが何より大切です。